《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”传说炎帝神农氏是茶的发现者，曾用来治病。神农氏为了辨别草物的药理作用，曾经亲口品尝百草。有一次他在野外考察休息时，用釜锅煮水，恰巧有几片叶子飘落进来，使锅里的水变成黄绿色。神农氏不以为意，喝了一点其中的汤水，却惊奇地发现，这黄绿色的水味道清香，竟是一味不可多得的药材。随着时间的推移，神农氏得出了这种植物有解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用。在中国的文化发展史上，往往是把与农业、与植物相关的事物起源都归结于神农氏，因此神农氏成为了“农之神”。

据《瑶族通史》记载，瑶族是一个起源于黄河、长江中下游的民族，约5000年前的神农氏年代。神农氏是中国农业的起源及其早期发展阶段的人文始祖。蚩尤是远古时期中华民族人文始祖之一伏羲氏的后代，是神农氏炎帝的族人，杨升南、朱玲玲在《远古中华》中论证“蚩尤应是神农族系的人物。”史学界普通认为九黎族的首领蚩尤是瑶族的祖先。鉴于蚩尤与伏羲氏、神农氏有着亲密的血源、族群关系，那么神农氏亦当是瑶族的人文始祖。大多数的史学家认为蚩尤九黎部落在同炎黄部落争逐失败后向南退却，在新的地区经过一段时间的恢复发展，其中一个支系向南迁移形成了三苗和三苗国，这就是瑶族的先祖。瑶族是一个不断迁徙的民族，在数千年流离颠沛迁徙中，创造了多姿多彩、特色独具的瑶文化。瑶族旧时没有文字记载，瑶族的历史与文化主要存留在瑶族的集体记忆传承中，存留在其习俗礼仪中，存留在瑶族人民的生产生活中。

瑶族民间还普遍流传伏羲兄妹造人的传说。《湖南瑶族》记载：在湖南江华、江永及广西等地过山瑶举行度戒、还愿仪式时都要吟诵经书开首两句“盘古开天辟地，伏羲兄妹造人”的唱词。传说古时有张倮老和雷公，二人都是武艺高强的人，且经常比法，但多数是雷公赢。张倮老不服输，一天他设下毒计抓住雷公，将其关在铁笼内，想把雷公的肉腌起来吃，可是发现家中没盐了，于是外出买盐，临走时告诚伏羲兄妹不要给雷公喝水。张倮老走后，一连几天骄阳似火，雷公在铁笼内渴得嗓子冒烟，多次要求伏羲兄妹给水喝。伏羲兄妹遵父之嘱，不敢拿水给雷公喝，后雷公又求，伏羲兄妹看雷公渴得实在可怜，于是舀了一瓢潲水给雷公喝。他们认为潲水不是水，谁知雷公喝了潲水，浑身都是劲，挣开了铁笼。临走时，雷公拔下一颗牙送给伏羲兄妹，嘱咐他们到时按鸟的叫声办，说完雷公就飞上了天。雷公上天后立即作法，雷鸣电闪，落下倾盆大雨，一连几天几夜，河水猛涨，大水淹了良田、房子、高山，直涨到天门。天下人都被淹死了，唯有伏羲兄妹按雷公的嘱咐，听鸟言，种下牙，长成瓜，躲瓜里，随洪水漂到天门，躲过了这一劫。洪水退后，天下已无人。伏羲兄妹在神龟的帮助下婚配，并生下肉坨。“九州玉女把刀分。撒在平地为客家(汉民)，撒在山上为瑶家”，从此人类、民族开始繁衍。伏羲兄妹结婚繁衍人类的故事在汉族、彝族、壮族等民族中也广为流传，但如苗族、瑶族奉为先祖来祭祀的则少见。现代人类学家实地考察证明，苗族、瑶族都一致传说本民族出自伏羲兄妹。现今，在江华仍有不少古村落和古民居。

在瑶人心目中，盘古王或盘王是至高无上的万物创造者，是一位法力无边的创造神，是瑶人的祖神，历史上凡是瑶人居住过的地方，都建有用于祭祀的盘古庙（图1-5、图1-6）。江华瑶族的来源广泛流传着这样一个传说：“宋景定元年，有两个皇帝，一个叫高王，一个叫评王（高辛氏，即尧的父亲，五帝中的帝喾），高王侵扰评王，评王无策抵御。遂令众曰：‘有能得高王头者，以女配之，封以官爵’。但无人应令，只有评王之犬，犬名曰盘瓠。用七昼夜时间到达高王国，游进宫中，龙犬趁高王大醉之时，咬死高王，背头而归。评王见之大喜，欲以女偿给，但又虑有畜配婚，颇有悔意。而龙犬随女不舍，评王见怒，即令武士以铜钟罩犬。其女心怜，未到七日，揭钟视之，犬首而人身矣。评王履行承诺，将自己的三公主花英许配给龙犬，使居会稽山中，常给锦粟米抚养，后来生下六男六女，赐给十二个子女各一姓，即盘、沈、包、黄、李、邓、周、赵、胡、雷、唐、冯。”民间流传盘王出世版本很多，但故事情节大同小异，现在十二姓瑶人来历的传说及瑶族图腾“龙犬”的来历都源于此。将“龙犬”作为本民族图腾的不仅仅是瑶族，还有畲族和苗族。据人类学家、历史学家研究考证，瑶族、苗族、畲族都来源于同一个祖先。至今，江华瑶族每年的农历十月十六都要举行隆重的“盘王节”活动，以纪念盘瓠。

肖献军、胡娟认为“瑶族的祖先存在多源性，永州瑶族可能为舜帝后裔”。舜“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。江华古属苍梧郡，历史上江华瑶族深受舜帝思想影响，他们之间有很深的渊源，《山海经》称：“帝舜生戏，戏生摇民”，这里理解摇民不是一个人，是抵达南蛮之地后，与南方蛮族部落联姻，生出的后代便是摇民，也即后来的莫徭。《山海经》中提到的摇民国在什么地方，现在无从考证，但从舜帝南巡考察路线并葬于九嶷，以及莫徭在湖南的分布情况看，则古之摇民国应该就是今天的潇水流域上游，即永州以南广大区域。舜帝是中华道德文明之始祖，以德化蛮正是从舜帝时开始。潇水流域瑶族崇尚尧舜之道，如柳宗元贬谪永州担任司马十年间，“上下观古今，起伏千万途”，就主张以德化蛮，留下了700多篇诗词作品，强调“文者以明道”，“辅时及物之道”施于世；并且好为人师，湘南地区不少学子都受到了柳宗元的影响，“衡湘以南，为进士者，皆以子厚为师”。 公元765年唐代道州刺史、著名文学家元结令江华县令瞿令问篆刻石上，《表》对虞舜之德进行了颂扬：“于戏！孔氏作《虞书》，明大舜德及生人之至，则大舜于生人，宜以类乎天地；生人奉大舜，宜万世而不厌。”次年，巡视属县至江华，游至阳华岩，挥毫写下《阳华岩铭》，并由书法家江华县令瞿令问书写篆刻于阳华岩石上，成为江华八景之一、全国重点文物保护——阳华岩摩崖石刻(图1-7)。回驻地后，元结意犹未尽，又写了首《招陶别驾家阳华岩》(后被选入《全唐诗》)，诗云：“海内厌兵革，骚骚二十年。阳华洞中人，似不知乱焉。谁能家此地，终老可自全……”诗人以江华的自然风光表达了对理想生活的想象和精神上的追求。